Em junho de 2024, líderes religiosos da República Democrática do Congo intensificaram a luta contra boatos sobre o ebola, usando a fé para incentivar o tratamento precoce e práticas seguras. A ação se concentra na cidade de Mongbwalu, onde o surto ainda afeta milhares de moradores. Essa iniciativa tem gerado mudança de comportamento entre os habitantes locais.
A experiência de Deo Kasereka
Deo Kasereka, catequista da igreja Nossa Senhora da Caridade Materna, vivenciou o risco do vírus de perto ao tocar o corpo de um paroquiano durante o funeral de verão. Poucos dias depois, começou a sentir febre alta, calor intenso, suor constante e tosse, sinais típicos de ebola. Ele reconheceu rapidamente que havia sido exposto ao vírus.
Nos primeiros momentos do surto, Kasereka admitiu que muitos na comunidade não sabiam como se proteger, chegando a apertar a mão de qualquer pessoa como forma de demonstrar solidariedade. Essa atitude, embora bem‑intencionada, aumentou o risco de transmissão. A falta de informação clara alimentava o medo e a propagação de mitos.
Quando os sintomas pioraram, sua filha insistiu que ele procurasse a nova clínica de ebola em Mongbwalu, lembrando a experiência anterior de 2019, quando ajudou a conter outro surto na mesma região. Ela sabia que o tratamento precoce poderia salvar vidas. A decisão de buscar ajuda rapidamente foi crucial para o prognóstico de Kasereka.
Quatro dias após a internação, Kasereka recebeu alta depois de um exame confirmar que o vírus havia desaparecido de seu organismo. Ele credita a recuperação ao apoio da família e à rapidez do atendimento médico. Em entrevista, destacou que esperar até o aparecimento de vômitos e diarreia costuma ser fatal.
Hoje, como sobrevivente e membro ativo da igreja, Kasereka utiliza sua história para alertar a população sobre a importância do diagnóstico precoce e do tratamento imediato. Ele combate narrativas falsas que alegam que o ebola foi criado por estrangeiros para roubar terras minerais. Seu testemunho transforma a mensagem médica em um chamado espiritual.
O papel da Igreja na resposta ao surto
A Igreja Católica, que representa cerca de um terço da população congolesa, possui infraestrutura nacional que inclui hospitais e escolas, tornando‑se um canal de comunicação essencial. Padres e catequistas têm autoridade moral que facilita a aceitação de recomendações de saúde pública. Essa influência tem sido decisiva para mudar comportamentos de risco.
Durante as missas, os sacerdotes distribuem álcool em gel antes da Comunhão e lembram os fiéis das práticas funerárias seguras, reduzindo o contato com corpos contaminados. Eles também incorporam mensagens bíblicas que reforçam a responsabilidade coletiva, como o mandamento “Não matarás”. Essa abordagem combina fé e ciência de forma eficaz.
Algumas das ações promovidas nas comunidades incluem:
- Uso obrigatório de álcool em gel antes da comunhão;
- Orientação sobre como realizar rituais funerários sem tocar o corpo;
- Divulgação de sinais de alerta do ebola e procedimentos de isolamento;
- Encaminhamento imediato de suspeitos para a clínica de tratamento.
Profissionais de saúde trabalham lado a lado com líderes religiosos, realizando visitas às paróquias e treinando voluntários locais. A médica Marie Roseline Belizaire, representante da OMS na África, destaca que a mensagem dos padres “transforma o aviso médico em algo espiritual”. Essa parceria tem reduzido a taxa de transmissão nas áreas mais vulneráveis.
Além das missas, corais da igreja cantam hinos de gratidão pela recuperação de pacientes, reforçando a esperança e a solidariedade. Em junho, o coral celebrou a cura de dois meninos que sobreviveram ao vírus, mostrando que a comunidade pode superar a crise quando unida. Essas iniciativas criam um ambiente de apoio emocional e informativo.
Impacto na comunidade e perspectivas futuras
Desde maio, o surto de ebola no Congo já causou a morte de pelo menos 4.687 pessoas, espalhando‑se para Uganda, Quênia e Nigéria, e tornando‑se a epidemia de propagação mais rápida já registrada. Em Mongbwalu, 346 pacientes já faleceram, mas os números recentes apontam para uma diminuição gradual dos casos. Esse recuo está ligado, em grande parte, ao esforço conjunto de saúde e religião.
Especialistas afirmam que a conscientização comunitária tem sido o fator determinante para a queda das infecções. Quando os líderes religiosos explicam a origem do vírus e a necessidade de tratamento imediato, a população deixa de recorrer a explicações sobrenaturais. Essa mudança de mentalidade reduz a resistência ao isolamento e ao uso de curativos seguros.
O tratamento precoce continua sendo a chave para salvar vidas. A OMS recomenda que qualquer pessoa com suspeita de ebola procure um centro de saúde dentro de 24 horas após o início dos sintomas. A mensagem de Kasereka reforça que “esperar até o pior é fatal”. Essa orientação tem sido amplificada nas pregações semanais.
Apesar dos avanços, ainda há desafios culturais que alimentam desinformação. Boatos que acusam estrangeiros de criar o vírus para roubar minérios ainda circulam em algumas áreas rurais. Combater essas crenças exige diálogo contínuo, respeito às tradições e fornecimento de evidências científicas claras.
Para o futuro, a estratégia inclui a expansão de clínicas de tratamento, treinamento de agentes de saúde comunitários e fortalecimento das redes de comunicação das paróquias. O objetivo é garantir que, mesmo em regiões remotas, a população receba informações corretas e acesso rápido ao atendimento. A colaboração entre igreja e setor de saúde deve permanecer como modelo em crises sanitárias.
Em síntese, a combinação de fé, liderança moral e ciência tem se mostrado eficaz no combate ao ebola em Mongbwalu. A experiência de Deo Kasereka exemplifica como histórias pessoais podem inspirar mudanças coletivas. Enquanto o vírus ainda representa ameaça, a mensagem de esperança e responsabilidade compartilhada continua a salvar vidas e a desmantelar mitos perigosos.
