O ator britânico Patrick Stewart faleceu nesta quinta‑feira, 29, nos Estados Unidos, vítima de complicações da demência por corpos de Lewy. O diagnóstico, confirmado pelos médicos que acompanhavam o caso, trouxe à tona a necessidade de maior informação sobre essa condição neurodegenerativa.
O que é a demência por corpos de Lewy
A demência por corpos de Lewy (DCL) é um tipo de demência neurodegenerativa caracterizada pelo acúmulo de proteínas alfa‑sinucleína nos neurônios. Esses aglomerados, conhecidos como corpos de Lewy, interferem na transmissão dos sinais elétricos entre as células cerebrais.
Considerada a segunda forma mais comum de demência, a DCL representa cerca de 10% dos casos diagnosticados, ficando atrás apenas da doença de Alzheimer. Ela afeta tanto a memória quanto o controle motor, provocando um quadro clínico complexo e variável.
Como a doença se manifesta no cérebro e no comportamento
Os corpos de Lewy comprometem áreas cerebrais responsáveis pela memória, pelo pensamento lógico, pelo movimento e pela regulação emocional. Como resultado, os pacientes podem apresentar:
- Flutuações marcantes na atenção e na clareza mental ao longo do dia;
- Alucinações visuais recorrentes, muitas vezes detalhadas;
- Rigidez muscular, tremores e dificuldade para iniciar movimentos, semelhantes ao Parkinson;
- Alterações de humor, como depressão, irritabilidade e ansiedade.
Esses sintomas costumam aparecer simultaneamente, o que dificulta o diagnóstico precoce e pode levar a confusões com outras doenças, como o Alzheimer ou o Parkinson.
Diagnóstico e estratégias de tratamento
O diagnóstico da DCL envolve avaliação clínica detalhada, exames de imagem como ressonância magnética e, em alguns casos, cintilografia cerebral para detectar a presença de corpos de Lewy. Não existe um teste laboratorial definitivo, por isso a expertise de neurologistas e geriatras é fundamental.
O tratamento busca aliviar os sintomas e melhorar a qualidade de vida. As principais abordagens incluem:
- Medicamentos cognitivos: inibidores da acetilcolinesterase (donepezil, rivastigmina) e memantina, que também são usados no Alzheimer;
- Fármacos para a motricidade: levodopa e outros agonistas dopaminérgicos, que ajudam a controlar a rigidez e os tremores;
- Antidepressivos e ansiolíticos: indicados para tratar depressão, irritabilidade e ansiedade;
- Cuidados não farmacológicos: terapia ocupacional, exercícios físicos regulares e estímulos cognitivos.
É importante observar que alguns medicamentos usados no Parkinson podem agravar os sintomas cognitivos da DCL, exigindo um ajuste cuidadoso das doses.
Fatores de risco, prevenção e legado de Patrick Stewart
Embora a DCL não seja considerada hereditária, fatores genéticos podem influenciar a gravidade da doença. O estilo de vida desempenha papel crucial: exposição a agrotóxicos, poluição, sedentarismo, obesidade e descontrole de fatores cardiovasculares aumentam o risco.
A prevenção, portanto, foca em hábitos saudáveis. Uma alimentação balanceada rica em antioxidantes, prática regular de atividade física e controle da pressão arterial e colesterol são medidas comprovadas para proteger a saúde cerebral.
O falecimento de Patrick Stewart traz à luz a importância de se falar abertamente sobre demências menos conhecidas. O ator, reconhecido mundialmente por personagens como o Professor Xavier e o Capitão Picard, deixa um legado que vai além da sétima arte; ele reforça a necessidade de investimento em pesquisa e apoio a pacientes e familiares.
Ao divulgar informações claras e baseadas em evidências, jornalistas e profissionais de saúde podem contribuir para que mais pessoas reconheçam os sinais precoces da demência por corpos de Lewy e busquem tratamento adequado. Essa conscientização pode transformar o futuro de milhares de indivíduos que, como Stewart, enfrentam desafios invisíveis diariamente.
