Na quarta‑feira, 16 de junho de 2024, o grupo rebelde iemenita dos Houthis afirmou ter abatido um caça F‑15 da Força Aérea da Arábia Saudita sobrevoando a cidade de Marib. Ao mesmo tempo, a capital saudita, Riade, acusou o mesmo grupo de ter realizado um ataque contra a cidade sagrada de Meca, alegando que a ação “cruzou a linha vermelha”. O confronto surge num cenário de escalada militar que envolve também o controle de rotas estratégicas no Estreito de Bab el‑Mandeb.
Acusações cruzadas e a narrativa dos Houthis
Os porta‑vozes dos Houthis, liderados por Yahya Saree, declararam que o F‑15 foi abatido durante uma “operação hostil” contra as forças sauditas que avançavam na região de Marib. Embora a afirmação não tenha sido acompanhada de provas visuais, o grupo utilizou o discurso de vitória para reforçar sua posição nas negociações de paz.
Além da suposta derrubada do caça, os Houthis acusaram a Arábia Saudita de lançar novos bombardeios contra posições controladas por eles no território iemenita. Segundo o porta‑voz, foram realizados cerca de 450 ataques aéreos apenas na semana corrente, intensificando o clima de instabilidade.
Impactos sobre Meca e a resposta saudita
Em resposta ao alegado ataque a Meca, o governo saudita emitiu um alerta de perigo para os peregrinos que se encontravam na cidade sagrada, mas retirou a ordem minutos depois, gerando confusão entre os fiéis. Essa foi a primeira vez que a capital saudita vinculou diretamente um ataque houthi a Meca desde o início da guerra que se intensificou após a rivalidade entre Estados Unidos e Irã.
As autoridades sauditas classificaram a ação como uma violação grave das normas internacionais e prometeram reforçar a segurança nos locais de peregrinação, especialmente durante a temporada de oração de sexta‑feira, quando milhares de fiéis se reúnem na Grande Mesquita.
Repercussões regionais: Bab el‑Mandeb e o petróleo
Os avanços recentes dos Houthis na costa iemenita, incluindo a tomada da ilha de Perim e de cidades estratégicas no Estreito de Bab el‑Mandeb, aumentaram a pressão sobre o comércio marítimo do Oriente Médio. O estreito é uma das rotas de navegação mais importantes do mundo, responsável por cerca de 20% do tráfego de petróleo global.
Como consequência, os Estados Unidos elevaram o nível de alerta de viagem para a Arábia Saudita, proibindo funcionários do governo de se deslocarem a menos de 30 km da fronteira com o Iêmen. Essa medida reflete a preocupação de que a expansão houthi possa comprometer a segurança das rotas de energia.
Além disso, as exportações sauditas de petróleo foram temporariamente afetadas por um bloqueio marítimo imposto pelos Houthis e por um ataque de drone ao oleoduto leste‑oeste, considerado o principal da nação. O governo saudita atribuiu o ataque a milícias apoiadas pelo Irã no Iraque, ampliando a dimensão geopolítica do conflito.
- Bloqueio do Estreito de Bab el‑Mandeb aumenta riscos para navios comerciais.
- Interrupção do oleoduto leste‑oeste reduz a capacidade de exportação saudita.
- Elevação do alerta de viagem dos EUA sinaliza preocupação internacional.
- Possível controle houthi do estreito poderia levar a aumentos de preços do petróleo.
O Catar, em declaração oficial, alertou que o domínio houthi sobre o estreito seria “catastrófico” para a estabilidade econômica da região, reforçando a necessidade de uma resposta diplomática coordenada.
Enquanto isso, as Forças Aéreas da Arábia Saudita e da coalizão internacional intensificaram os bombardeios contra alvos houthi nas proximidades do porto histórico de Mokha, no Mar Vermelho. Apesar dos ataques, o grupo mantém o controle efetivo de quase toda a costa oeste do Iêmen, segundo fontes do governo iemenita reconhecido internacionalmente.
O conflito, que já dura vários anos, tem raízes profundas na disputa entre forças apoiadas pelos Estados Unidos e pelo Irã, e agora se traduz em uma luta por controle territorial, influência religiosa e domínio de rotas comerciais vitais.
Especialistas apontam que, se os Houthis consolidarem seu domínio sobre Bab el‑Mandeb, poderão exercer pressão não apenas sobre a Arábia Saudita, mas também sobre países europeus e asiáticos que dependem do petróleo transportado por essa passagem. A comunidade internacional acompanha de perto os desdobramentos, temendo uma escalada que poderia reverberar em toda a cadeia de suprimentos global.
Em síntese, o episódio recente evidencia a complexa teia de reivindicações e retaliações que marcam o conflito entre Houthis e Arábia Saudita, envolvendo questões de segurança religiosa, controle estratégico de rotas marítimas e impactos diretos no mercado energético mundial.
