Um novo exame de sangue capaz de detectar biomarcadores associados ao Alzheimer foi aprovado pela Anvisa em março de 2024, e já está disponível em laboratórios de todo o país. A novidade promete encurtar a longa jornada que pacientes e familiares costumavam enfrentar para obter um diagnóstico definitivo. O teste, desenvolvido pela Roche Diagnóstica em parceria com a Eli Lilly, mede a proteína p‑tau217, considerada uma impressão digital das alterações cerebrais típicas da doença.
Como funciona o teste pTau217
O pTau217 é uma forma fosforilada da proteína tau que se acumula no cérebro de pacientes com Alzheimer. Quando neurônios são afetados, fragmentos dessa proteína escapam para a corrente sanguínea, tornando‑se detectáveis em amostras de sangue. O exame utiliza a tecnologia Elecsys, que quantifica com alta sensibilidade a concentração da p‑tau217.
Estudos clínicos demonstraram que os níveis de p‑tau217 acompanham de perto o acúmulo de placas beta‑amiloides, oferecendo desempenho comparável ao do PET quando este é usado como padrão‑ouro. Na prática, um resultado positivo indica alta probabilidade de presença das alterações patológicas, enquanto um resultado negativo ajuda a excluir a hipótese em pacientes sintomáticos.
Quem deve fazer o exame
O teste não é indicado para uso rotineiro em pessoas assintomáticas. A recomendação oficial aponta que o exame deve ser solicitado apenas após avaliação clínica que identifique sinais de declínio cognitivo. Ou seja, pacientes que já apresentam perda de memória, dificuldade de orientação ou alterações no desempenho de tarefas cotidianas podem ser encaminhados para o pTau217.
O neurologista Diogo Haddad enfatiza que transformar o exame em um “check‑up” de rotina pode gerar mais ansiedade do que benefício. “Uma pessoa cognitivamente normal, sem sintomas, não deveria procurar o teste simplesmente por ter 60 anos ou por histórico familiar”, alerta o especialista.
Limitações e cuidados na interpretação
Apesar da alta sensibilidade, o pTau217 não substitui o diagnóstico clínico. O Alzheimer continua sendo um diagnóstico construído a partir da história do paciente, exame neurológico, testes cognitivos, imagens de cérebro e, quando necessário, outros biomarcadores. Um resultado positivo fora desse contexto pode gerar dúvidas sem respostas claras.
Além disso, a presença de p‑tau217 elevada não indica estágio avançado da doença; pode refletir alterações ainda assintomáticas. Por isso, a interpretação deve ser feita por profissionais experientes, que integrem o dado ao conjunto de informações clínicas.
O papel dos exames cognitivos e dos fatores de risco
Antes de recorrer a biomarcadores avançados, existe um teste simples e barato chamado 10‑CS, desenvolvido por pesquisadores brasileiros. Em dois a três minutos, o paciente responde a perguntas sobre data, lista de animais e recorda três palavras previamente apresentadas. A pontuação, ajustada pela escolaridade, ajuda a identificar quem precisa de investigação aprofundada.
Além do rastreio cognitivo, é fundamental controlar fatores de risco que aumentam a vulnerabilidade ao Alzheimer. Entre os principais estão:
- Diabetes mellitus
- Obesidade
- Hipertensão arterial
- Colesterol elevado
- Sedentarismo
Essas condições, frequentemente tratadas no consultório de clínico geral, têm forte associação com o desenvolvimento de demência. Estratégias de prevenção, como dieta balanceada, atividade física regular e controle rigoroso de comorbidades, podem retardar ou até impedir a progressão da doença.
Em resumo, o exame de sangue pTau217 representa um avanço significativo ao oferecer uma ferramenta menos invasiva e mais acessível para a detecção precoce de alterações cerebrais relacionadas ao Alzheimer. Contudo, seu uso adequado depende de avaliação clínica cuidadosa, integração com testes cognitivos e consideração dos fatores de risco individuais.
O futuro da medicina diagnóstica aponta para a combinação de biomarcadores sanguíneos, exames de imagem de alta resolução e avaliações neuropsicológicas, proporcionando um panorama mais completo da saúde cerebral. Enquanto isso, pacientes, familiares e profissionais de saúde devem manter o foco na prevenção, no diagnóstico precoce e no manejo multidisciplinar da doença.
