Na manhã da quinta‑feira, 8 de outubro de 2024, a cápsula Dragon da SpaceX, batizada de Freedom, completou a descida e pousou no Oceano Pacífico, encerrando a missão Crew‑12 que durou 237 dias. O retorno aconteceu por volta das 12h30 (horário de Brasília) próximo à costa da Califórnia, marcando o fim de quase oito meses de presença contínua da tripulação na Estação Espacial Internacional (ISS).
Retorno da cápsula Freedom ao Oceano Pacífico
A cápsula foi liberada da ISS na quarta‑feira, 7 de outubro, após um período de quase oito meses em órbita. O procedimento incluiu a queima dos motores de propulsão para afastar a nave da estação, seguida pela reentrada controlada na atmosfera terrestre.
Durante a fase final da descida, os paraquedas principais foram acionados, reduzindo drasticamente a velocidade da cápsula antes do contato com a água. A equipe de recuperação, composta por navios da Marinha dos EUA, esteve posicionada a poucos quilômetros da zona de pouso para garantir a segurança dos astronautas.
O tempo total da viagem de volta foi de aproximadamente 27 horas, desde a separação da ISS até o pouso no mar. Todos os quatro membros da tripulação foram submetidos a exames médicos imediatamente após a saída da cápsula, confirmando que retornaram em boas condições de saúde.
Principais realizações da tripulação
A Crew‑12, composta por Jessica Meir e Jack Hathaway (NASA), Sophie Adenot (ESA) e Andrey Fedyaev (Roscosmos), realizou um extenso programa científico que incluiu mais de 3.700 órbitas ao redor da Terra, totalizando quase 163 milhões de quilômetros percorridos.
Os experimentos abordaram áreas críticas para a exploração espacial de longo prazo, como a saúde óssea em microgravidade, a resistência bacteriana a antibióticos e o desenvolvimento de terapias contra o câncer. Os resultados desses estudos são fundamentais para planejar missões futuras a Marte e além.
Além das pesquisas de laboratório, a tripulação executou diversas caminhadas espaciais (EVA). Jessica Meir completou quatro caminhadas, elevando seu total de EVA para sete ao longo da carreira, enquanto Sophie Adenot realizou três, tornando‑se a primeira francesa a efetuar uma caminhada no espaço.
- Estudo da perda e recuperação de massa óssea em microgravidade.
- Investigação de cepas bacterianas resistentes a múltiplos antibióticos.
- Testes de compostos farmacêuticos para tratamento de tumores.
- Desenvolvimento de tecnologias de reciclagem de água e ar.
Essas atividades foram coordenadas em conjunto com laboratórios da NASA, da ESA e de instituições acadêmicas ao redor do mundo, ampliando a colaboração internacional em ciência espacial.
Impactos e futuro da Estação Espacial Internacional
O retorno da Crew‑12 ocorreu após a chegada da missão Crew‑13, que se instalou na ISS no início de outubro e assumiu as responsabilidades operacionais. Com a troca de tripulações, a estação continua habitada por sete astronautas, incluindo membros da nova missão e cosmonautas que chegaram a bordo de naves russas.
A extensão inesperada da permanência da Crew‑12 foi causada por atrasos na missão subsequente, demonstrando a flexibilidade necessária para manter a continuidade das pesquisas a bordo da ISS.
O futuro da estação está ligado ao desenvolvimento de novos módulos e ao planejamento de sua eventual substituição por plataformas comerciais. As lições aprendidas durante a Crew‑12, especialmente nos campos de saúde humana e de biotecnologia, servirão como base para as próximas gerações de missões tripuladas.
Enquanto a comunidade científica analisa os dados coletados, a SpaceX continua a aprimorar a tecnologia da cápsula Dragon, visando maior capacidade de carga e maior frequência de voos. O sucesso da missão Crew‑12 reforça a confiança nas parcerias público‑privadas que impulsionam a exploração espacial nos próximos anos.
