O telescópio espacial Neil Gehrels Swift, operado pela NASA desde 2004, está programado para reentrar na atmosfera terrestre em 2026 após falhar em sua missão de recuperação. A agência espacial americana ainda não definiu data, hora ou ponto exato de impacto, mas estudos indicam que parte dos fragmentos pode atingir território brasileiro.
O fim da missão do Swift
Originalmente concebido para uma operação de dois anos, o Swift superou todas as expectativas ao permanecer ativo por mais de duas décadas. Durante esse período, o observatório registrou cerca de dois mil eventos de alta energia, incluindo explosões de raios‑gama, supernovas, colisões de buracos negros e passagens de asteroides.
Em julho de 2026, a NASA, em parceria com a empresa privada Katalyst, lançou uma missão de recuperação que envolvia uma nave especialmente desenvolvida para capturar o telescópio em órbita. A tentativa falhou devido a problemas técnicos na propulsão da nave, deixando o Swift sem suporte e sem controle de orientação.
Sem a capacidade de ajustar sua trajetória, o Swift começou a perder altitude gradualmente, entrando em um regime de reentrada inevitável. A NASA classificou o satélite como “abandonado”, mas ressaltou que a maior parte da estrutura deverá se desintegrar ao atravessar a camada de proteção térmica da atmosfera.
Rota de reentrada e áreas de risco
A inclinação orbital do Swift é de 20,6 graus em relação ao equador, o que determina a faixa geográfica onde os destroços podem alcançar a superfície. Essa inclinação faz com que a zona de risco cubra toda a região ao norte do Brasil, incluindo partes dos estados do Amazonas, Pará, Maranhão e Piauí.
Além do Brasil, outras áreas do planeta também estão dentro da possível trilha de queda. Entre os países e regiões citados pelos especialistas estão:
- Na América Central: Guatemala, Honduras, Nicarágua e Costa Rica.
- Na África Subsaariana: Nigéria, Camarões, República Democrática do Congo e Etiópia.
- Nos arquipélagos do Sudeste Asiático: Filipinas, Indonésia e Ilhas Maldivas.
É importante notar que a probabilidade de qualquer fragmento alcançar o solo é considerada baixa, pois a maioria dos componentes se incinera a altitudes superiores a 30 km. No entanto, peças mais densas, como módulos de combustível ou estruturas de metal, podem sobreviver ao calor extremo e alcançar a superfície.
Os modelos de reentrada ainda contêm incertezas significativas, pois dependem de variáveis como densidade atmosférica, velocidade de descida e ângulo de entrada. Por isso, as autoridades de aviação civil e defesa civil de vários países, inclusive do Brasil, monitoram constantemente os dados de telemetria fornecidos pelos centros de controle da NASA.
O que esperar e recomendações
Até o momento, a NASA não divulgou um cronograma preciso para o impacto, mas afirma que continuará transmitindo informações em tempo real à medida que o Swift se aproximar da camada de reentrada. Os órgãos brasileiros, como o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) e o Ministério da Defesa, já prepararam protocolos de alerta para a população.
Em caso de confirmação de que fragmentos podem atingir áreas habitadas, as recomendações típicas incluem:
- Evitar áreas abertas e permanecer em ambientes fechados até a passagem dos destroços.
- Não tentar recolher nenhum material que caia, pois pode ser perigoso ou conter substâncias tóxicas.
- Reportar imediatamente qualquer objeto suspeito às autoridades locais ou ao Corpo de Bombeiros.
Para a população geral, a orientação principal é manter a calma e acompanhar as atualizações oficiais pelos canais de comunicação do governo e da NASA. Historicamente, incidentes de reentrada de satélites têm causado poucos danos materiais e nenhum ferimento grave quando as recomendações são seguidas.
Além das medidas de segurança, especialistas em astronomia apontam que o fim do Swift representa o encerramento de uma era de descobertas que revolucionaram o estudo de eventos cósmicos violentos. O legado científico do telescópio inclui milhares de artigos publicados, bases de dados abertas para a comunidade e uma melhor compreensão dos processos de formação de buracos negros.
Com a perda do Swift, a comunidade científica aguarda a entrada em operação de novos observatórios, como o Telescópio Espacial James Webb e missões dedicadas ao estudo de raios‑gama, que prometem continuar a investigação dos fenômenos mais extremos do universo.
Em resumo, embora a possibilidade de destroços do Swift caírem no Brasil seja remota, a situação exige vigilância constante e preparação das autoridades. A cooperação internacional entre agências espaciais, governos e instituições de pesquisa será fundamental para minimizar riscos e garantir que, caso ocorram impactos, a população esteja devidamente informada e protegida.
