Um esqueleto parcial de um neandertal foi analisado por cientistas e revelou marcas de violência letal ao mesmo tempo em que apontou para cuidados grupais ao indivíduo. A pesquisa foi publicada em 15 de junho de 2024 no periódico Scientific Reports, trazendo novos dados sobre a espécie que habitou a Terra entre 400 mil e 40 mil anos atrás. Os restos foram encontrados na caverna de Shanidar, localizada na cordilheira de Zagros, no Curdistão iraquiano.
Contexto arqueológico da Caverna de Shanidar
A caverna de Shanidar já era conhecida por abrigar cinco esqueletos neandertais, incluindo quatro adultos e um bebê, dispostos cuidadosamente atrás de um pilar rochoso. As escavações, lideradas pelo arqueólogo Graeme Barker da Universidade de Cambridge, começaram em 2015 e continuam a revelar camadas de sedimentos que datam de aproximadamente 75 mil anos. Cada camada oferece um panorama detalhado das práticas funerárias e das condições de vida desses grupos.
Os arqueólogos desenterraram os ossos a cerca de 7,5 metros de profundidade, em meio a rochas e sedimentos compactos. Entre os achados estavam costelas, uma mão direita quase completa, sete dentes e, principalmente, a escápula esquerda que apresentava um orifício circular de 15 milímetros. Esse conjunto de achados permitiu reconstruir não só a anatomia do indivíduo, mas também os eventos que culminaram em sua morte.
Além de Shanidar A, os outros indivíduos encontrados na caverna apresentam variações de idade e condição física, indicando que a caverna serviu como um local de sepultamento ao longo de várias gerações. A disposição dos corpos sugere um ritual de colocação cuidadosa, possivelmente associado a crenças ou práticas sociais ainda desconhecidas.
Análises dos traumas e indícios de cuidado
A escápula esquerda de Shanidar A exibe um furo profundo e perfeitamente circular, característico de uma perfuração rápida, como as que ocorriam ao caçar com lanças de madeira. Os pesquisadores concluíram que o ferimento foi causado por uma lança que penetrou o tecido muscular e atingiu órgãos vitais, resultando em morte quase instantânea. Este tipo de arma é bem documentado em outros sítios neandertais, reforçando a ideia de que os neandertais utilizavam ferramentas de caça avançadas.
Entretanto, a mesma escápula também apresenta sinais de uma lesão prévia que não foi fatal. Essa cicatriz indica que o indivíduo sobreviveu a um trauma anterior, possivelmente causado por um confronto ou acidente. A presença de cicatrização sugere que ele recebeu algum tipo de assistência, pois a sobrevivência a ferimentos graves teria exigido cuidados alimentares e proteção.
Os dentes encontrados pertencem à mandíbula inferior e mostram perda significativa dos dentes frontais. Essa perda, associada a uma provável fratura facial um ano antes da morte, teria causado dor intensa e dificultado a alimentação. Os cientistas acreditam que os companheiros de grupo ajudaram Shanidar A a se alimentar, possivelmente oferecendo alimentos macios ou ajudando na mastigação.
- Furo circular na escápula: indica ataque fatal com lança de madeira.
- Cicatriz de trauma prévio: sugere sobrevivência a lesão não letal.
- Perda dos dentes frontais: aponta para dor crônica e necessidade de auxílio.
- Posicionamento cuidadoso dos restos: evidencia prática funerária.
Emma Pomeroy, antropóloga de Cambridge, destacou que o conjunto de evidências mostra duas facetas contrastantes da natureza humana: a capacidade de infligir violência e a predisposição a cuidar dos membros do grupo. Ela argumenta que esses comportamentos coexistem em neandertais assim como em humanos modernos, desafiando estereótipos de que os neandertais eram primitivos e insensíveis.
Os pesquisadores também analisaram os padrões de deposição dos ossos e concluíram que o indivíduo foi colocado deliberadamente atrás de um pilar rochoso, possivelmente como forma de proteção ou como parte de um rito de passagem. Essa prática indica que os neandertais tinham noções de respeito pelos mortos e talvez acreditavam em algum tipo de vida após a morte.
Implicações para a compreensão dos neandertais
Esta descoberta reforça a ideia de que os neandertais possuíam estruturas sociais complexas, capazes de oferecer suporte a membros feridos e de organizar rituais funerários. A coexistência de violência e compaixão no mesmo indivíduo demonstra que, assim como os humanos modernos, os neandertais viviam em grupos onde a cooperação era essencial para a sobrevivência.
A presença de ferramentas de caça avançadas, como lanças de madeira, indica que eles dominavam técnicas de caça que exigiam planejamento e coordenação. Ao mesmo tempo, a necessidade de cuidar de um indivíduo ferido revela empatia e capacidade de altruísmo, características muitas vezes associadas exclusivamente ao Homo sapiens.
Além disso, o fato de que Shanidar A sobreviveu a ferimentos graves por quase um ano sugere que a comunidade neandertal tinha recursos alimentares suficientes para sustentar um membro incapacitado. Isso aponta para estratégias de compartilhamento de alimentos e talvez até para a existência de papéis específicos dentro do grupo, como cuidadores ou curandeiros.
Essas conclusões têm repercussões importantes para a narrativa evolutiva da espécie. Elas sugerem que a linha que separa neandertais de humanos modernos é mais tênue do que se pensava, com comportamentos culturais e emocionais semelhantes emergindo em ambas as linhagens. A descoberta também abre novas perguntas sobre como essas práticas se desenvolveram e se foram transmitidas entre diferentes grupos neandertais.
Por fim, o estudo destaca a importância de abordagens multidisciplinares que combinam arqueologia, antropologia e biologia forense. Somente ao integrar diferentes técnicas foi possível reconstruir o cenário de violência e cuidado que marcou a vida de Shanidar A. Essa metodologia pode ser aplicada a outros sítios, ampliando nosso entendimento sobre a diversidade comportamental dos nossos parentes mais próximos.
